Poco después de las 21:00 horas del 21 de septiembre de 2021, Salako Pelumi y su amigo John, ambos estudiantes de la Universidad de Ilorin, fueron abordados por miembros de la F-Division, una unidad de la Policía nigeriana, en el estado de Kwara. Los agentes registraron sus teléfonos. Cuando no encontraron nada incriminatorio, los llevaron a una estación de policía en una camioneta sin distintivos. A los hombres no se les informó de sus derechos, el motivo de su detención, ni se les permitió comunicarse con sus amigos o familiares. Todo lo contrario: se les pidió que escribieran una declaración que se les dictó, indicando que la estaban escribiendo voluntariamente y no bajo coacción. En algún momento a partir de las 11 de la noche, finalmente fueron liberados.
En octubre de 2020, los nigerianos de todo el país protestaron contra incidentes de brutalidad policial como este, así como contra la mala gobernanza en general. El 20 de octubre, las manifestaciones llegaron a un final abrupto, cuando el ejército disparó y mató a varias personas en el mayor lugar de protesta, Lekki Toll Gate en Lagos. A pesar de este sangriento final, los nigerianos se aferraron a la esperanza de que la protesta de dos semanas significara algo y que obtuviera algunos logros significativos: el notorio Escuadrón Especial Antirrobo (SARS) se disolvió; la atención del mundo se sintió atraído por los horrores perpetrados por la policía de Nigeria; paneles judiciales de investigación se establecieron para investigar incidentes de brutalidad. Pero no todos están convencidos. “El año pasado, pensé que las protestas tenían que ver con salvar Nigeria y con nosotros mismos”, dice Salako. «Este incidente me hizo darme cuenta de que este país es un barco que se hunde». ¿Hasta qué punto ha cambiado algo un año después? ¿Cuál es el legado del #EndSARS hoy?
Sobre la justicia
Para la familia de Chijioke Iloanya, quien fue arrestado en Anambra en 2012 y no ha sido visto desde, la justicia sigue siendo esquiva. “Hemos tenido que revivir nuestro dolor una y otra vez este último año, sin recurso a la justicia”, dice Ada, la hermana de Chijioke. “James Nwafor, que estaba a cargo de [la infame subunidad] Awkuzu SARS ya quien se le pagó algo de dinero en la búsqueda de mi hermano, todavía está libre. Recientemente fue nombrado Director de Seguridad de Charles Soludo, el candidato a gobernador de Anambra del [partido de oposición] APGA «. El panel judicial establecido en el estado de Anambra suspendió sus sesiones en noviembre de 2020 y no se ha reanudado desde que se citaron problemas logísticos. Todavía tiene que publicar sus recomendaciones sobre el caso de Iloanya y Ada dice que no ha visto ningún caso presentado contra Nwafor. Los representantes de la juventud se han retirado del proceso, describiéndolo como ineficiente y mal organizado. “No tengo ni fe ni esperanza en que el panel haga justicia a mi familia”, dice Ada.
En el estado de Plateau, ha habido más progreso o al menos su aparición. En junio de 2021, el panel judicial allí recomendado que se pague 153 millones de Nairas (370.000 dólares) a 63 demandantes, incluida la familia de Rinji Bala, quien fue asesinado por la policía en mayo de 2020. Sin embargo, meses después, el gobierno no ha tomado medidas y no hay garantía de que lo haga. “Las recomendaciones del panel están sujetas a la discreción del gobierno estatal”, dice Pangdak Bawa, abogado del estado de Plateau. “Los demandantes están, por tanto, a merced del gobierno. Pero ¿qué tipo de esperanza hay disponible para las personas que han perdido toda la fe en el mismo sistema que los convirtió en víctimas?”
También se da el caso de que, si un panel judicial declarara culpable a un policía o un oficial del ejército, el veredicto no sería vinculante, ya que la disciplina de los servicios de seguridad cae dentro del ámbito de los juicios ordenados en la sala y los consejos de guerra, según lo dispuesto en la Policía. Ley y Ley de las Fuerzas Armadas. Es difícil encontrar otras vías de justicia. La familia de Rinji Bala está depositando sus esperanzas en un caso penal contra Ruya Auta, el oficial que presuntamente disparó el tiro fatal. Pero según Bawa, uno de los abogados de la fiscalía en el caso, esta ruta no es una de las que están fácilmente disponibles para muchos. “En Nigeria, las personas privadas no pueden enjuiciar delitos penales, excepto mediante la solicitud de un decreto otorgado a discreción del Fiscal General del estado”, dice, explicando cómo la familia Bala llegó a este punto. “Además, los litigios son costosos y demoran mucho en llegar a su fin”.
Sobre el espacio cívico
Según Gbenga Sesan, directora ejecutiva de Paradigm Initiative, uno de los mayores legados de #EndSARS es que ha acelerado los esfuerzos del gobierno para reprimir la capacidad de movilización de los movimientos populares. “Incluso antes de las protestas de #EndSARS, había proyectos de ley patrocinados por la legislatura nigeriana destinados a restringir el espacio cívico y buscar el control”, dice. “El gobierno actual usó la influencia de las redes sociales durante su ascenso al poder. Naturalmente, tienen miedo de esta poderosa herramienta que ellos mismos han utilizado. Y un montón de decisiones de política ha sido hecha sobre esta premisa y en un clima de miedo ”. Sesan sugiere que se puede trazar una línea recta desde las protestas de #EndSARS hasta la gobierno prohibiendo Twitter, una de las principales plataformas para organizar manifestaciones. Lo mismo puede decirse de la Prohibición de las criptomonedas por parte del Banco Central, que se utilizó para recibir donaciones y financiar asistencia legal y médica para los manifestantes. “Es casi como si el gobierno nigeriano estuviera tomando medidas proactivas para garantizar que no se repitiera octubre de 2020. Y por eso es importante que los nigerianos rechacen las políticas restrictivas que buscan sofocar nuestras voces colectivas”, dice Sesan.
Sobre las condiciones de vida
Después de la masacre de Lekki, tras la negación inicial y subsecuente falta de remordimiento del gobierno, un informe del gobierno ahora ha demostrado que se produjo una masacre: muchos jóvenes nigerianos buscaron opciones para salir del país. “Después de las protestas de #EndSARS y la masacre de Lekki, entendí que Nigeria ya no tenía nada que ofrecerme”, dice Charles Ndu-metu, un manifestante que se mudó de Abuja a Europa. “Todos los que salimos a protestar lo hicimos porque teníamos esperanza en Nigeria. Después del 20 de octubre, esa esperanza murió. Y me di cuenta de que dejar Nigeria era la única forma de evitar que me llevaran a la locura «.
Para Senilore, un manifestante en Lagos que dice haber sido víctima de la brutalidad policial más veces de las que puede contar y que se cortó las rastas para evitar ser perfilado, salir de Nigeria es una forma de escapar de la derrota que siente desde el año pasado. “En octubre de 2020, estuvimos lo más cerca posible del cambio. Los jóvenes se unieron, descentralizados como estaban, para exigir ese cambio”, dice. “Fue el aplastamiento de nuestros sueños de un país libre de la brutalidad policial y la opresión en lo que solo puede describirse como premeditado que fue el punto de ruptura. Escuchamos los gritos y vimos la bandera empapada de sangre”. Senilore dice que a pesar de que las dificultades económicas de comenzar de nuevo hacen que la migración sea imposible en este momento, todavía planea irse. «Vivir en Nigeria es sentarse en un barril de pólvora que podría explotar».
Sobre la conmemoración
“Es importante para nosotros, como individuos, recordar que la gente murió el pasado mes de octubre cuidando a los demás, luchando por los demás. A los muertos les debemos la deuda de la memoria”, dice Salako. “No hay mejor manera de conmemorar a nuestros amigos y hermanos que perdieron la vida y la libertad durante las protestas #EndSARS que no sea el fin definitivo de la brutalidad policial”, dice la escritora Ayodele Olufintuade. «La segunda mejor opción es cambiar el nombre de la puerta de peaje de Lekki, ahora un lugar conmemorativo, y poner fin a la recaudación de peajes». Cualquier cosa menos que esto, dice Olufintuade, es una indicación de que el gobierno no tiene empatía, no tiene la intención de encontrar a sus ciudadanos a medias y, en cambio, está comprometido a mantener el status quo de la violencia.
Autora: Zainab Onuh-Yahaya
Traducción del artículo original publicado en African Arguments
Fotografía: protestas #EndSARS en octubre de 2020 (Ayanfe Olurinde / Unsplash)
